《天下雜誌》好文選讀
「絕望者之歌：白人鄕巴佬，如何變成川普支持者？」
〜〜到底誰在支持川普？為什麼支持他？這是所有美國人，乃至於全世界人都想知道，但至今還沒有完全解開的謎題。
辜樹仁 天下雜誌633期
畢業自美國名校耶魯大學法學院，在矽谷傳奇創業家、PayPal創辦人提爾（Peter Thiel）的創投公司擔任董事的凡斯（J.D. Vance），在他的著作《絕望者之歌》中，回答了這個問題。
看似人生勝利組的凡斯，其實出生、成長於俄亥俄州南部貧窮小鎮的白人藍領家庭。這個位在所謂「鐵鏽帶」地區的小鎮居民，就是美國人所稱的「hillbilly」——貧窮沒水準的白人鄉巴佬。
凡斯透過他破碎、充滿暴力的家庭，以及自己成長的故事，描繪經濟蕭條對工人階級帶來的沉痛打擊和他們的心理圖像，讓大家看見長期被美國政治菁英忽略、被社會遠拋在後、難以翻身的族群。
本書英文原版在2016年6月出版後，登上了《紐約時報》暢銷書榜第一名，被譽為「理解川普現象的最重要六本書之一」，《經濟學人》稱此書是當年有關美國最重要的一本書。
以下是內容摘要：
這本書是我的真實人生故事，我想讓大家知道，什麼樣的人會對自身絕望、窮人到底經歷了什麼，以及精神及物質上的貧窮，可以如何影響孩子。
我想讓大家明白，我的家族究竟經歷了什麼樣的「美國夢」，我也想讓大家知道，我最近認清的一件事：即便像我們這些有幸實踐美國夢的人，你以為早已逃離的陰影也從未真正消失。
我的故事還蘊藏一個重要的族群議題。我雖是白人，但完全不把自己當作東北部那些「盎格魯撒克遜新教徒」的一份子。我屬於數百萬蘇格蘭－愛爾蘭裔的勞工階級，而且是拿不到大學文憑的那一群。
我們悲觀到令你難以想像！
對這些傢伙而言，貧窮是傳統，祖先是南方奴隸經濟體系中的臨時工，之後成為佃農，再成為煤礦工，近年又成為工廠黑手和磨坊工人。美國人稱他們為鄉巴佬（hillbilly）、白人垃圾（white trash），但我稱他們為鄰居、朋友及家人。
18世紀，當第一批蘇格蘭－愛爾蘭移民來到美國，就深受阿帕拉契山脈的吸引。這個區域從南部阿拉巴馬州延伸到喬治亞州，再往北到俄亥俄州及紐約州部份地區，我的家族來自東肯塔基州的山區。
大阿帕拉契山區的政治傾向，從民主黨轉為共和黨，重新定義了尼克森總統以降的美國政治景觀。同樣也是在此地，白人工人階級的命運，似乎最為慘淡，社會流動力低落、貧窮、離婚、藥物上癮……，我家簡直就是這類慘劇的生產公司。
我們是一群悲觀至極的傢伙，不但比許多窮到令人難以想像的拉丁美洲移民更悲觀，甚至也比物質條件落後更多的美國黑人悲觀——這其中一定有哪裡出了問題。
後來我逐漸意識到，這種有關社會底層經濟困境的分析，實在不夠完備。經濟學家們擔心中西部工業中心的沒落，以及白人工人階級賴以生存的產業的瓦解。他們談的是製造業外移，談的是沒有大學學歷的中產階級更難找到工作。
但本書談的是其他議題：當製造經濟南移，真實世界中無依無靠的人，後來究竟怎麼了？以及人們在生活走投無路時，荒腔走板的反應。本書談的是一種無法挽救、持續導致生活環境惡劣的文化。
過去幾年來，許多傑出學者的研究發現，社會向上流動從1970年代開始下降後，始終沒有重新上揚，另有部份地區情況更為嚴重，就是大阿帕拉契山區和鐵鏽地帶！也就是說，我人生到目前為止所目睹的現象，其實出現在全美各地。
但我並非要說服你相信一個已經有相關研究報告的問題，而是要訴說一個真實故事：當這個問題從你一出生就緊緊鎖在你喉嚨上，讓你幾乎窒息，是什麼感覺。
本書不只是私人傳記，還是家族紀錄，透過阿帕拉契山區一群鄉巴佬的觀點，去看所謂就業機會與向上流動的歷史流變。
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